A ideia de ter uma IA a ajudar durante um videojogo já não é ficção científica - é precisamente isso que a Nvidia pretende com o ACE. Esta tecnologia está prestes a chegar a Total War Pharaoh, e já tivemos oportunidade de a experimentar.
A Nvidia tem vindo a usar inteligência artificial para elevar a experiência de jogo. O exemplo mais conhecido é o DLSS, mas há outras aplicações igualmente interessantes, como o Nvidia ACE: um modelo de IA disponibilizado aos estúdios para ser integrado directamente nos seus jogos. Em Total War Pharaoh, esta abordagem traduz-se num conselheiro inteligente que responde às suas perguntas em plena campanha, no momento em que precisa.
Nvidia ACE no Total War Pharaoh: uma ajuda que torna a complexidade mais amigável
Os jogos Total War são conhecidos por serem exigentes e densos: regras, sistemas, atributos, edifícios, moral, economia, diplomacia e decisões estratégicas que se multiplicam a cada turno. Para quem chega de novo, é fácil sentir-se perdido e ver a campanha descarrilar logo no início. É precisamente aqui que o Nvidia ACE ganha relevância.
Em vez de ser uma “camada por cima” ou uma aplicação externa, o conselheiro é uma funcionalidade nativa do próprio gameplay. Pode ser chamado a qualquer momento para responder a dúvidas concretas. Para o activar nas definições, é necessário ter uma GeForce RTX 50XX, já que o processamento é feito pela placa gráfica.
Na demonstração que jogámos, entrámos numa campanha já em andamento como o faraó Séti I, numa fase pouco confortável. No mapa, detectámos sinais de rebelião numa das províncias. O motivo? Felicidade insuficiente entre a população. Em vez de procurar menus e índices intermináveis, chamámos o conselheiro e perguntámos, com as nossas próprias palavras, como resolver o problema. A resposta surgiu ao fim de alguns segundos: a recomendação passava por construir um edifício específico. Fizemos isso - e o resultado foi imediato: +100 de felicidade, situação resolvida.
Noutro cenário, uma força inimiga atravessava o nosso território com uma dimensão claramente superior à nossa. O que fazer perante uma desvantagem tão evidente? O conselheiro foi directo: a solução mais eficaz seria recrutar mercenários para equilibrar o confronto.
O ponto forte está no tom natural das interacções. Em vez de navegar por documentação interna “tão longa quanto o braço”, basta escrever a pergunta na caixa de diálogo. É uma ajuda orgânica, bem encaixada na interface e útil na prática. Jogadores veteranos provavelmente vão ignorá-la, mas a sua simples existência pode convencer novos jogadores a dar uma oportunidade a um título que, de outra forma, pareceria intimidante - sobretudo por ajudar a desbravar aquele conjunto de regras nem sempre óbvias que dá identidade à série.
Além disso, este tipo de apoio pode funcionar como complemento às opções tradicionais de acessibilidade e tutoriais: quando um sistema é demasiado complexo para ser explicado num único ecrã, ter uma assistência contextual, orientada pela pergunta do jogador, torna a aprendizagem menos frustrante e mais progressiva.
Uma IA flexível, mas com limites claros
Naturalmente, a IA só responde a questões relacionadas com o jogo - não vale a pena perguntar o que jantar ou o que “acha” de um tema da actualidade. À medida que a campanha avança, vai aprendendo os seus padrões e escolhas, de modo a orientar melhor as recomendações. Há, no entanto, uma limitação importante: durante os combates em tempo real, o conselheiro fica indisponível. Ou seja, se o seu flanco direito estiver a colapsar, não poderá pedir instruções ali mesmo no calor da batalha.
Tal como referimos, a implementação é totalmente integrada: a janela segue a direcção artística de Pharaoh e o conselheiro existe de forma coerente dentro do universo do jogo. Mais: tudo funciona localmente, porque é a placa gráfica que trata do processamento. Para muitos jogadores, isto também levanta uma vantagem adicional: uma menor dependência de serviços externos para obter respostas, o que pode ser relevante para quem valoriza controlo e previsibilidade no funcionamento do sistema.
A novidade deverá chegar a Total War Pharaoh nos próximos meses, mas este é apenas um exemplo do potencial do Nvidia ACE. No fim, cabe aos programadores decidir como o aplicar. As possibilidades são fáceis de imaginar: NPC mais inteligentes num RPG de mundo aberto, um co-piloto num jogo de corridas, ou um companheiro num jogo de acção ao estilo de Gears of War. A única barreira real é o hardware: para tirar partido da funcionalidade, os jogadores precisam de uma placa gráfica compatível.
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