Esta história podia muito bem ser um spin-off de Breaking Bad.
Em 2010, John Eric Spiby, um britânico reformado então com 65 anos, parecia ter a vida feita: tinha acabado de arrecadar 2,7 milhões de euros na lotaria nacional. Quinze anos mais tarde, já com 80 anos, o enredo mudou radicalmente: foi condenado a 16 anos e seis meses de prisão depois de, segundo as autoridades, ter ajudado a erguer um verdadeiro império do crime - um argumento com ar de Netflix, mas com a crueza típica da vida real.
Após o prémio, o jornal Figaro relata que Spiby aplicou parte do dinheiro em negócios perfeitamente legais: um bar de vinhos, uma coudelaria e uma empresa imobiliária. Em paralelo, porém, teria feito investimentos bem mais duvidosos, incluindo a compra de um edifício industrial perto de Manchester.
EncroChat, Manchester e o caso de John Eric Spiby
Enquanto investigava outro criminoso, a polícia britânica começou a acompanhar de perto a EncroChat, uma plataforma de mensagens encriptadas usada por muitos gangues em vários pontos do mundo. Nesse circuito, um utilizador com o nome de código “Fallensoda” anunciava a venda de comprimidos contrafeitos de vários produtos e também traficava armas, entre as quais AK-47 e outras.
A pista foi trabalhada durante meses. A certa altura, os investigadores perceberam que este indivíduo, nascido em 1990, mantinha contacto com duas pessoas - incluindo John Spiby… Junior, identificado como o filho do antigo vencedor da lotaria.
De vigilâncias a detenções, a investigação acabou por conduzir a polícia de Manchester até à casa de John Eric Spiby, em 2022. No local, as autoridades encontraram algo que descrevem como um laboratório sofisticado, “capaz de produzir dezenas de milhares de comprimidos por hora”, segundo o Figaro.
Quanto ao tal edifício industrial, a suspeita é que servia para aumentar ainda mais a capacidade de produção, permitindo colocar no mercado mais drogas “não regulamentadas, sem licença e não controladas”. As buscas renderam apreensões relevantes, incluindo várias armas de fogo e munições. Já o valor dos comprimidos contrafeitos é descrito como gigantesco: uma estimativa de mercado entre 57,6 e 288 milhões de libras esterlinas (aproximadamente 66 a 332 milhões de euros).
«Jeff e Elon faria melhor em ter cuidado»
Apesar da sentença, o reformado continua a negar tudo. Ainda assim, não perdeu o sentido de humor e, de acordo com o que foi apurado, terá dito ao filho: «O Elon e o Jeff fariam melhor em ter cuidado» - uma alusão a Elon Musk e Jeff Bezos e ao carácter altamente lucrativo do negócio.
Casos como este mostram como grandes prémios podem funcionar como combustível para decisões arriscadas: a abundância de capital facilita compras discretas, investimentos paralelos e uma estrutura logística que, quando desviada para a ilegalidade, ganha escala rapidamente.
Também evidencia o papel crescente das plataformas encriptadas como a EncroChat na criminalidade organizada: por um lado, oferecem anonimato e rapidez nas transacções; por outro, quando as autoridades conseguem mapear contactos e padrões, tornam-se uma peça-chave para ligar utilizadores, locais e operações - como aconteceu neste processo em Manchester.
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