Este estudo prova: os videojogos eram melhores antigamente.

Os jogos vídeo transformaram-se muito nas últimas décadas, e essa mudança tem impacto directo no cérebro e no comportamento dos jogadores.

Durante muito tempo - e até há pouco - os jogos foram apontados como um factor que poderia aumentar a agressividade nas crianças. Ainda assim, um número crescente de estudos tem vindo a sublinhar vantagens no dia a dia: podem ajudar a reduzir o stress, melhorar a produtividade no trabalho, reforçar a sensação de propósito e, de forma simples, levantar o ânimo.

Ao mesmo tempo, há uma ideia cada vez mais discutida por profissionais de saúde mental: os jogos actuais não funcionam como os de antigamente e, em vários aspectos, jogar nas anos 90 poderia ser mais benéfico. A seguir, percebe-se porquê.

Diferenças-chave entre os jogos vídeo dos anos 90 e os de hoje (cérebro, atenção e aprendizagem)

Uma das grandes mudanças está no modo como os jogos exigiam esforço cognitivo. Uma investigação sugere que, nos anos 90, jogar era particularmente favorável ao cérebro porque obrigava a errar, insistir e recomeçar.

Na altura, títulos como Super Mario, Sonic ou Prince of Persia empurravam o jogador para um ciclo constante de tentativa e erro: havia 3 vidas, não existiam gravações (saves) acessíveis a toda a hora, nem dicas a indicar o caminho. Perder era parte do processo e ensinava competências como paciência, organização e, sobretudo, tolerância à frustração.

Também em jogos como Tetris, The Legend of Zelda ou Quake, era comum não haver mapa nem indicações claras. Para avançar, era preciso memorizar padrões, trajectos e segredos. Este tipo de exigência põe o hipocampo a trabalhar - uma zona do cérebro com papel central na memória, na navegação espacial e na aprendizagem.

Menos distrações e recompensas adiadas: uma escola de concentração

Outro ponto relevante: quando cometiam erros, muitos jogadores dos anos 90 acabavam por ser forçados a parar. Para completar um nível, tornava-se necessário manter a atenção durante longos períodos, sem notificações, sem janelas a interromper e sem publicidade dentro do jogo. As recompensas, por sua vez, vinham mais tarde: o prazer era “adiado” e conquistado com esforço.

Essa lógica favorecia o treino da concentração e da persistência - competências que, fora do ecrã, também são úteis para estudar, trabalhar e lidar com tarefas demoradas.

Jogos infinitos e dopamina constante: o modelo actual de estimulação

Nos jogos actuais, o design é muitas vezes orientado para reter a atenção do jogador o máximo de tempo possível. Exemplos como Fortnite, Roblox ou Minecraft podem ser praticamente infinitos: há sempre mais uma partida, mais uma construção, mais um objectivo.

Além disso, muitos jogadores recebem pequenas recompensas frequentes: skins, loot boxes, prémios, eventos e actualizações constantes. O resultado é uma estimulação repetida do circuito de recompensa, associada à dopamina. À medida que o sistema nervoso se adapta a gratificações rápidas, as crianças podem ficar sobre-estimuladas desde cedo - e, por contraste, a vida fora do jogo pode parecer “lenta”.

Em 2025, grande parte dos jogos também guia o jogador de forma contínua: instruções passo a passo, linhas luminosas, setas tipo GPS e até assistentes por voz. Para além disso, os auto-saves frequentes funcionam como rede de segurança. Para alguns especialistas, este conjunto de ajudas reduz a sensação de desafio real - pelo menos quando comparado com o que era habitual no passado - porque o jogador raramente precisa de “se desenrascar” sozinho.

Conectados online, mas pouco ligados fora do ecrã

Há ainda uma diferença social importante. Muitos jogadores da geração Z estão rodeados por milhares de pessoas online, mas nem sempre se sentem verdadeiramente ligados a alguém. A convivência pode tornar-se superficial, marcada por interacções rápidas e pouco estáveis.

Em contraste, muitos jogos dos anos 90 tinham uma componente social mais “presencial”: trocar dicas na escola, jogar lado a lado, partilhar comandos, ver alguém passar um nível difícil e celebrar em conjunto no mesmo espaço.

Como tirar partido dos jogos vídeo hoje sem perder os benefícios para o cérebro

Mesmo com estas diferenças, é possível aproximar a experiência actual de alguns benefícios clássicos. Uma forma prática é escolher, sempre que possível, jogos que valorizem exploração, memória e resolução de problemas (em vez de recompensa constante), e ajustar definições para reduzir ajudas excessivas, quando o jogo o permite.

Também é útil equilibrar o tempo de jogo com hábitos que protegem o cérebro: sono regular, pausas, actividades físicas e momentos sociais fora do ecrã. Assim, os jogos vídeo podem continuar a ser entretenimento - e, em certos contextos, uma ferramenta - sem depender apenas de estímulos imediatos e de dopamina a toda a hora.